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在目前的芯片组市场上，后期之秀NVIDIA NForce2芯片组得到了许多用户的支持，尽管nForce2芯片组的主板价格较高，但是它强劲的性能获得了市场的认可，芯片组的市场占有率节节上升。最近，我们获得了NVIDIA官方提供，继nForce 2芯片组之后的nForce 3芯片组技术资料。nForce 3 Pro芯片定位高端工作站市场，而且是第一款支持Opteron处理器的芯片组。本文就向读者揭开nForce 3 Pro芯片组神秘的面纱。
技术规格
上图是nForce 3芯片组。它是一款融合了南桥功能和AGP功能的芯片组，在某种程度上和支持Athlon的SiS 735非常相似。nForce 3芯片组是第一款用于Opteron的芯片组。nForce 3 Pro有两个不同的版本，均使用0.13微米的制程技术，而其他的芯片组大部分使用0.15微米的制程技术。因此那Force 3芯片的核心尺寸可以更小，从另一方面也降低了制造成本。
nForce3芯片组和Opteron处理器使用AMD超传输（HyperTansport）总线相连，两者间的峰值带宽可以达到3.6GB/s。而且超传输总线也可以使AGP和PCI等组件获得更高的带宽。nForce 3芯片组这次集成了千兆网卡，理论传输值256MB/s，但是由于传统PCI总线原因，网卡的传输峰值限制在133MB/s。总体来说，使用超传输总线的nForce 3芯片组能够为目前所有的工作站提供足够高的总线带宽。
nForce 3芯片组分成nForce3 150和nForce3 250两个版本，两者主要的区别是后者集成了千兆网卡。以下是nForce3的主要技术规格。
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NVIDIA 企业级网络技术 |
NVIDIA IEEE 802.3 MAC |
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支持10M/100M Base T和快速以太网 |
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ACR和CNR接口 |
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NVIDIA 企业级网络管理 |
兼容ASF 1.03标准 |
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自动协议协商 |
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自动流量控制 |
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通讯量优先设置 |
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ACPI 2.0标准 |
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网络自动唤醒功能 |
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NVIDIA RAID 技术 |
对所有系统和应用程序支持RAID 0分卷功能 |
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支持RAID 1镜像容错功能 |
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支持RAID 0 ，＋1分卷和镜像容错功能 |
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支持SATA和ATA－133磁盘 |
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3个快速ATA－133磁盘控制器 |
每个接口可以支持2个设备，最多支持6个设备 |
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第三个IDE接口可以支持2个IDE－SATA控制卡，可以支持2个SATA设备 |
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第三个IDE控制通道支持超频模式，传输的峰值速度可以高达UDMA150的150/s |
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每个接口均支持Ultra DMA 6－0（Ultra DMA-133/100/66/33） |
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提供标准的工业PCI总线。 |
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AGP 接口 |
支持AGP 3.0标准，提供快速传输模式的8x和4x |
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支持AGP 2.0标准，提供快速传输模式的4x，2x和1x |
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提供显卡地址重映射功能（GART） |
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AGP 3.0 8X的峰值带宽高达533MB/s |
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AGP接口向下兼容AGP 2.0标准 |
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超传输总线（HyperTransport） |
峰值带宽3.6GB/sec |
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低电压 |
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连接nForce 3芯片组和AMD Optern处理器，同步传输模式 |
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USB 2.0 |
单个USB 2.0增强控制器接口（EHCI）和两个USB1.1开放控制器接口（OHCI）。 |
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提供6个USB接口 |
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3种数据传输速率：480Mbps（高速），12Mbps（全速），1.2Mbps(低速)。 |
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动态配置低速设备 |
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允许多个USB端口并发操作 |
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AC97兼统接口 |
支持2,4,6声道 |
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双向AC链路提供2编码器 |
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提供16位，20位的立体声输出和16位音频流输入 |
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提供Modem的输入，输出和GPIO通道 |
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提供ACR和CNR接口 |
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提供SPDIF输出（立体声或者AC3输出） |
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PCI接口 |
NVIDIA nForce3芯片集成快速PCI－PCI bridge。它支持6个PCI通道。 |
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PCI 2.3兼容标准 |
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支持PCI总线并发双向写操作 |
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动态配置4种PCI中断 |
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芯片组和主板
在nForce 3的芯片组中，Nvidia公司对于以太网，Serial ATA，和Ultra ATA给了特别的重视。
上述是Nvidia nForce3芯片组的主板设计。相信读者会发现上述的设计和Asus的主板设计如出一脉，而和以往的A7N8X Deluxe nForce 2主板在板卡的布局上有明显的不同。
这是第一款基于nvidia芯片组提供4个DIMM槽的主板，因此原先2GB的DIMM限制可以扩充到8GB。8GB的内存对于目前的工作站来说已经是绰绰有余了。而且值得注意的是，DIMM并没有按照传统的标准来布局。通常DIMM槽位于CPU插槽的南部，但是这次DIMM槽全部位于整个主板的左方，原先CPU 插槽的位置。这样做的最主要原因是因为Opteron处理器内部已经集成了内存中央控制器，而且nForce3 使用超传输总线代替的北桥来连接CPU和DIMM。
多余的空间就用来安置其他的非标准的组件。这款芯片组当然也是不同于以往的工业标准，它具备传统的南桥功能而且还集成了北桥中的AGP功能。所以芯片组的尺寸比传统的南桥略大。
增强的以太网卡
nForce 3 Pro增加了许多新的特性，如上图显示的超传输总线，USB 2接口，千兆以太网卡，AGP8x 和PCI 2.3标准。尤其是千兆网卡中增加了流量控制功能，支持IEEE802.1P通讯量优先控制标准和802.1Q虚拟本地网络标准等，这些特性使得网络的通讯功能大大增强。
远程唤醒功能使得系统可以在关机的情况下接收远程发送来的数据包。Nvidia支持预启动执行环境（Preboot Execution Enviroment，PXE），这个功能可以使得企业中的客户在没有转载操作系统的前提下，事先下载安装所需的程序。
Nvidia 符合Alert Standard Format 1.03标准，它可以增加对系统的监视功能，一旦系统发生异常操作可以立即向管理员汇报，这个功能甚至可以在系统关机或者没有操作系统转载的前提下运行。而且千兆网卡也支持最新的Ipv6标准。
nForce 3千兆网卡的这些特性可以大大降低CPU的负担，芯片组自身的网卡芯片就可以支持数据包校验，TCP分段等功能。
nForce 3增强的网络功能也正是Nvidia今后发展的方向，以往nForce 2芯片组提供3Com标准已经不在nForce 3芯片组中提及。
Nvidia nForce3芯片组中还提供了个人防火墙功能，这是第一个在驱动等级上提供防火墙功能的芯片组，在这个程度上大大降低了CPU处理的符合，提高了系统的性能。这不仅仅对于家庭用户非常有用，而且也保护了企业用户来自于内部的攻击。
增强的驱动程序以及结论
NVIDIA公司认为一款好的nForce驱动程序可以在很大程度上提高CPU和GPU的性能。所以它们着手于以下4方面来开发nForce的驱动程序：价值，友好用户界面，容错性和系统性能。
为了提高系统的性能，Nvidia在数据传输模式上下了很大的功夫，它不仅仅支持传统的ATA133标准，而且还支持SATA标准。Nforce3的驱动程序也对3个ATA133传输通道进行了最大程度的优化。系统没有使用默认的Windows IDE驱动驱动程序，而是Nvidia自身的驱动程序，这可以很大程度上提高系统的性能。而且第三个IDE通道支持超频的UDMA 150，尽管这不是标准的传输模式，但是已经的到了很多硬盘制造商的支持。
对于Serial ATA， Nvidia使用Silicon Image SATA。增强的SATA功能可以使系统支持低电压，少引脚，高性能的SATA设备。单个SATA通道的峰值速率可达150MB/s，两个SATA通道的峰值速率高达300MB/sec。
ATA133和Serial ATA 都支持RAID 0，1和0＋1磁盘阵列。如果系统要提高读写速度，那么可以使用分卷RAID 0功能，如果要增加系统的容错性，那么可以使用RAID 1镜像功能。在首先发布的nForce 3 Pro 150芯片组中不支持SATA功能，它会在今年秋天上市的nForce 3 Pro 250芯片组中得到支持。
这款nForce 3 Pro芯片组中没有集成显卡，因为nForce 3 Pro芯片组的定位是高端工作组，对于高端工作组而言，一般都会使用Nvidia Quado等级的显卡，所以在芯片组中集成显卡就显得没有必要。而且nForce3 Pro也去除了对火线接口和高端音频处理功能的支持，因为Nvidia一方面希望nForce 3 Pro的定位更加专业，另外一方面在一定程度上降低了芯片的成本。如果，nForce3集成上述所有功能的话，在性能上一定会得到大部分用户的支持，但是在市场的销售上却可能举步为艰，毕竟无论企业用户，还是个人用户都不会在一款芯片组上花费过多的费用。
我们已经了解了Nforce 3芯片组提供的新的特性，它看起来在某些方面比以往nForce 2芯片组有了大大的进步，但是最终是否能够占领市场还需性能和价格来说话。最终有多少主板会使用那force 3 芯片组，多少企业用户会购买这样的芯片组，在目前而言还只是未知数，只有时间能够决定一切。相信不久，我们就能够得到样品，会对nForce3芯片组进行各种详尽的测试，给读者一个满意的答复。
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