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随着硬盘制造技术的不断发展，SATA硬盘逐渐成为存储设备的主角。目前用户主要接触到是内部SATA设备（如SATA硬盘），本文向读者介绍外部的SATA标准，以及它在发展过程中所遇到的问题和相应的解决方案。
SATA设备进入历史舞台也已经有了好几年的时间，最初的串行ATA1.0标准的诞生就是为了取代传统的并行ATA硬盘。串行标准几经修订，发展，SATA硬盘也逐渐成为配件的一个标准。随着SATA硬盘良好的发展势头，外部SATA设备也在寻求发展之道。
在发展的过程中，相关的组织为SATA接口制定了相关的标准，其中就包括：高速的传输接口，不受噪音干扰的电缆，简单的层次架构和一些其他参数。希望这些标准能够把SATA带领到一个新的发展高度。当然，由于本身的技术优势，外部SATA设备对目前如日中天的USB2.0和IEEE 1394火线接口发起了挑战。理论上，SATA性能上的优势远远高于这两者。USB2.0和火线（IEEE1394b）理论峰值传输带宽分别为480Mbit/s和800Mbit/s， SATA 1.0的标准就可以达到1.5Gbit/s。
SATA正式官方的标准在今年初美国三番市举办的IDF2004论会上正式通过，尽管在此标准中，并没有详细的涉及外部SATA设备，不过目前已经有很多厂家开始了样品的制造。第一款外部SATA设备样品在2003年秋的IDF论会上展出，它是由Maxtor,Silicon Image和Comax公司共同开发，并且基于SATA II工作组提出的草案进行研究。样品中使用了Maxtor DiamondMax SATA硬盘，PC-SATA Sil 3112 SATA桥配器以及Comax公司提供的电缆。
外部SATA技术的主要细节在2003年 IDF论会上《SATA 3Gbps和发展前景》一问中谈到，以下是此论会中相关的技术资料图：
 IDF上SATA的发展ROADMAP
上图中，第一代SATA接口被称为Gen1，其中包括Gen1i和Gen1m两类，它们的不同之处在于信号的等级，不过Gen1只支持内部的SATA设备。基于Gen1的标准，Gen2对此做了相关的修正，最终Gen1x/Gen2x不但在速率上有所提高，而且支持外部SATA设备。
那么我们不禁要问，外部的SATA和内部的SATA 标准到底有什么不同呢？在第一代的SATA标准中，规定当外部SATA设备连进行连接时，SATA电缆最长不能超过1米。HighPoint公司在过去的1年中，全力进行着“准SATA外部控制器”和驱动器的开发，并且在第一代的标准下，尽可能的提高其e.SATA设备的连接长度。HighPoint公司提供的产品包括独立的控制卡，封装的控制器，电缆和相应的外部存储设备。它使用RocketRAID 1542 PCI卡，它的优势在于不但支持热交换，而且在windows 98/ME/2000/XP，Red Hat，SuSE，Turbo等各种操作系统下都可以非常好的支持RAID 0，1，0/1和JBOD。如果用户的主板已经集成SATA控制芯片的话，那么在Highpoint产品（包括控制卡，外部电缆）配合下，就能完美的实现外部SATA的解决方案。
SATA接口卡
SATA接口线缆
除此之外，技嘉公司也提供SATA的支持；购买主板时，还相应的包括额外的电缆和可用于连接两个SATA设备的桥接卡。
 
技嘉公司提供的与主板搭配SATA支持产品
不过这些解决的方案只能称为“准外部SATA设备”。第一，目前外部SATA还没有制定官方的正式标准，每个厂家只是提供了各自的解决方案，因此性能和稳定性各不相同。第二，在外部设备连接内部SATA工作过程中，或多或少会受到噪音的干扰，大大影响性能。因此上述的解决方案只能成为基于内部SATA芯片的外部SATA设备。
由于这些问题，开发者们意识到外部SATA必须使用不同的信号等级和支持更长的外部连接。
信号等级
下图很好说明了，在物理电气性质上，内部的SATA和外部SATA设备所使用的不同信号等级（电压）。
SATA供电标准
支持外部SATA的Gen1x/Gen2x使用了不同的电压，并且规定，在保证稳定性的前提下，外部设备的信号等级（电压）必须提高一倍，不过接收信号保持不变。同时信号的频率范围会扩大一倍。
外部电缆长度和性能
在目前市场上，西部数据的WD Secure Connect是完全符合SATAGen1x/Gen2x标准的SATA电缆。
基于SATA Gen1x/Gen2x标准的SATA电缆
在新标准中，电缆最长可以达到2米，最多可以连接4个外部设备。为了防止EMI（电磁干扰）和ESD（电磁泄漏），SATA的接口做的更紧，电缆和新连接接口的材料密度也更高。同时能够和今后的串行SCSI设备兼容，接口的物理属性也做了相应的修改。
 
新标准SATA的设计结构示意图
 
新标准SATA的接口设计结构示意图
新一代的SATA标准如下：
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通道带宽 |
最大电缆长度 |
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1内部通道 |
1.5Gbit/sec |
小于1米 |
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2/4内部通道 |
3Gbit/sec |
1米 |
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1外部通道 |
1.5Gbit/sec |
2米 |
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多个外部通道 |
SFF-8470标准，还在制定中 |
目前，对于外部电缆的产品，Comax最具有实力，他们保证外部SATA电缆可以提供高达4.5Gbit/s的带宽。
 
Comax设计的SATA线缆
总结
对于外部SATA设备而言，目前最大的弱势在于它还没有像USB接口那样流行，而且外部的设备必须还要自身供电，而USB的优势在于USB设备依靠接口的供电就能工作。不过随着SATA接口的普及，以及SATA硬盘价格的下降，SATA设备在今后会逐渐成为一个完美的存储方案。
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